Anoche, en la vinoteca ubicada en Belgrano 776 de San Lorenzo, la dirigencia del «Club de la Ciudad» presentó en sociedad a Brandon Cotton y Joshua Hardiman. Es la primera vez que dos basquetbolistas de EEUU defienden oficialmente la camiseta del club
Brandon Lee Cotton habla más serio pero más alto, aunque sin altisonancias. Joshua Hardiman es más dado a sonreír pero, en contraposición, habla bajo, casi en media voz. Ambos responden las preguntas sin vacilar.
En medio de ellos, Iván «Toba» Martorell, el entrenador en jefe del básquet redestarino, observa y escucha con atención. Ya contó a los asistentes a la conferencia cómo se gestó y se cristalizó la llegada de ambos al Rede, y se permite sonreír cuando el enviado de Cordón Plus le hace notar que Joshua lo calificó como un «gran entrenador» en una de sus respuestas.
Claudio Contreras, presidente de la institución, y Lucas Maidana, integrante de la comisión directiva y, a la sazón, moderador de la conferencia, no caben en sí de la satisfacción. No es para menos, uno entiende: es la primera vez que jugadores nacidos en el país que le enseñó a jugar al básquet al mundo se ponen la camiseta de Red Star en partidos oficiales. Brandon ya tuvo dos juegos del torneo de Primera A de la Asociación Rosarina y Joshua espera poder debutar este viernes, si es que la Federación Internacional (FIBA). otorga la habilitación del pase internacional.
Érase una vez…. en 1988
La ciudad – incluyendo a los colegas – se enteró por Cordón Plus de que la única vez que dos baloncestistas del país del Norte jugaron para Red Star fue en diciembre de 1988. Pero se trató de un amistoso y sólo para esa ocasión: el ala pivot Joel Thompson y el base Teddy Colter jugaban Liga Nacional A para Provincial, de Rosario, y por conexiones que el DT del Rede por entonces (Luis Rubulotta) tenía con el club rosarino, se pudo contar con la presencia de ambos en un juego-exhibición de cierre de temporada ante Newell’s, que militaba en la segunda categoría nacional de clubes.
Génesis
«Los integrantes del plantel tienen mucho potencial y una enorme contracción al trabajo pero son muy jóvenes. Por eso, nuestra situación deportiva no es buena y necesitaba reforzar al equipo. Buscamos jugadores a nivel regional, provincial y hasta nacional, pero al tornarse muy complicado encontrarlos, empecé a pensar en traer jugadores internacionales», comentó el coach, Iván Martorell.
«Tengo muchos entrenadores amigos que trabajaron con extranjeros y uno de ellos me contó que su experiencia, en cuanto a cultura del trabajo y el día a día, fue la mejor; entonces, le pedí ayuda para encontrar jugadores y me dio el contacto de Brandon, quien estaba en Argentina visitando a su hermano, y de su agente», agregó.
«Gracias a Dios, la directiva del club me dio la derecha y este sueño empezó a hacerse realidad», destacó, agradecido, el entrenador. «Y charla va, charla viene, nos contactamos con otros representantes; uno me envió videos de Joshua y ví que se adaptaba perfectamente a las necesidades del equipo, y tampoco dudé en contratarlo a él», concluyó.
Ahora cáete aquí
Brandon y Joshua admitieron «no conocer mucho» sobre San Lorenzo y sobre la Asociación Rosarina de Básquetbol cuando empezaron las negociaciones para venir a la ciudad. «Soy jugador de básquet y vine aquí sin problemas. El básquet es similar en muchos lugares; hay que estar enfocado en ganarse minutos en cancha y en ganar. Pero aquí, lo diferente es el ambiente familiar; uno se siente cuidado y hay gente en la cual puede confiar», resumió la opinión de ambos Brandon, quien tiene a Argentina como el cuarto país en el que trabaja, tras haberlo hecho en Irlanda, Irak y Egipto, mientras que Joshua está teniendo su primera experiencia fuera de su país.
¿Quién es Brandon Lee Cotton?
Base de 1,78 mt de estatura nacido en Tacoma (estado de Washington), cumplió 27 años el pasado 4 de junio. Jugó hasta fin de año y durante dos temporadas y media en la Primera División de Irak. En el medio, hizo media temporada en la Liga Superior de Egipto y su primera experiencia internacional fue en Irlanda, donde jugó pocos partidos pero se consagró campeón de la Superliga Nacional y de la Copa de Irlanda en 2022 con Garveys Tralee Warriors.
Sus cuatro años de universidad los repartió entre los Red Devils de Lower Columbia (quinta división del básquet universitario de EEUU) y los Argos de la Universidad de Providence (cuarta división). «La mejor liga en que jugué es la egipcia, claramente. Incluso la NBA tiene una oficina allí. En Irak, lo bueno estuvo en el dinero», sonríe, «y en Irlanda, también, aunque había un buen nivel», comentó en diálogo con este medio.
Para Cotton, esta vivencia es «agradable y valorable». Como dijo en la conferencia, «soy jugador de básquet», resumiendo así cómo debe desenvolverse un jugador profesional. Un profesional para el cual el idioma «no es un inconveniente, en absoluto» y que con sus compañeros se siente «muy bien; compartimos mucho después de los entrenamientos».
¿Quién es Joshua Hardiman?
El próximo 17 de octubre se cumplirán 25 años de que este pivot de 2,02 metros nació en Long Beach, California. La casa en la que habitaba con su madre, su hermano y su hermana está «a sólo dos horas de la Universidad» Internacional Hope, localizada en la californiana Fullerton, donde cumplió sus últimos dos años de college. Los dos anteriores los hizo en Mt San Jacinto.
Durante la temporada 2024-25 con los Royals de Hope (cuarta división nacional), Joshua promedió 9,6 puntos, 6,4 rebotes y 24 minutos en 31 juegos, 25 de los cuales los disputó como inicial. «Puedo ser pivot o ala pivot», respondió a nuestra requisitoria, aunque está claro que en Red Star ocupará la primera de las posiciones mencionadas. ¿Jugará pick and roll (la acción ofensiva más determinante en el básquet) en pareja con Brandon?. «¡Seguro! Ya lo practicamos y el juego de Brandon es perfecto para mí», expresó, alegre.
«Estoy cumpliendo mi sueño de jugar fuera de mi país de la mejor manera: con grandes compañeros, un gran entrenador y gente grandiosa», confió. «Y mi relación con mis compañeros es muy buena. Son muy jóvenes y les falta experiencia en el básquet, pero me hacen sentir espectacular», elogió.
Claudio Contreras, presidente de Red Star: «Que esto sea un gran impacto a nivel ciudad»
«Creemos en el trabajo en equipo. Sin equipo no hay logros; por eso, éste es un logro de este equipo», sintetizó la autoridad máxima de Red Star. «Esperamos que a nivel ciudad esto sea un gran impacto. Es parte de un proceso y un proceso tiene sus tiempos; algunas cosas llevan más tiempo y otras, menos. Pero en Red Star estamos acostumbrándonos a acortar esos tiempos», afirmó, sonriente.
Muy buena organización
La conferencia desarrollada en la vinoteca mencionada configuró un momento muy reconfortante: espacio cálido y muy cómodo; bebida y comida abundantes y muy ricas; notable atención de parte del personal del lugar, y la invalorable posibilidad de interactuar a posteriori con los jugadores, ofrecida por los directivos del club. Agradecimiento y aplausos.
